타보 사원(Tabo Monastery)은 인도 히마찰프라데시 주 스피티 계곡에 위치한 불교 사원으로, 996년 서티베트 왕 예셰-오(Yeshe-Ö)의 후원 아래 아티샤(Atisha)의 제자인 리천-상포(Rinchen Zangpo)에 의해 창건되었다고 전해진다. 해발 약 3,280미터의 고산지대에 자리한 이 사원은 ‘히말라야의 아작타(Ajanta)’라 불릴 만큼 방대한 불교 벽화와 회화 유산을 간직하고 있다. 1,000년 이상 이어진 역사 속에서 타보 사원은 티베트 불교의 학문·수행 중심지로 기능했으며, 지금도 수행과 예배가 지속되는 살아 있는 사찰이다.

사원의 중심 전각인 ‘앙카르 칸(Assembly Hall, 두캉)’ 내부에는 광대한 벽화가 남아 있다. 벽면 가득 그려진 벽화들은 부처의 생애, 보살들의 세계, 수호신, 천공을 가득 메운 작은 불상들과 만다라 형식의 장엄한 장면들을 담고 있다. 색채는 인도 카슈미르 계통의 불교 회화 전통과 티베트 초기 화풍이 어우러져, 고대와 중세 히말라야 불교미술의 교차점을 보여준다. 세부 묘사는 섬세하면서도 생동감 넘치며, 경전을 시각적으로 해설하듯 불교 교리를 그림 속에 담아낸 것이 특징이다.

특히 타보 사원의 벽화는 단순한 장식이 아니라, 수행자와 신도들에게 불법을 가르치는 시각적 교재로 기능해왔다. 만다라 구도는 우주론적 세계관을 형상화하고, 수많은 작은 불상과 보살상은 다불(多佛) 사상을 시각화한다. 또한, 벽화 속 인물들의 표정과 자세는 자비·지혜·보호의 상징을 담아내며, 예배와 명상 과정에서 신앙적 몰입을 돕는 역할을 한다. 이는 글과 설법에 앞서 이미 그림 자체가 불법을 전하는 매체였음을 잘 보여준다.

오늘날 타보 사원은 인도 내에서 가장 오래된 불교 사찰 중 하나이자, 불교 회화 연구의 보고로 평가된다. 수세기를 거치며 일부 벽화는 손상되었으나, 상당 부분이 원형을 유지하고 있으며, 현재도 보존과 연구가 활발히 진행되고 있다. 사원의 전각과 암자는 스피티 계곡의 황량하면서도 숭고한 자연 풍광과 어우러져, 불교가 남긴 정신적·예술적 유산의 깊이를 전한다. 타보 사원의 벽화는 오늘날에도 방문자에게 강렬한 감동을 주며, 불교 예술이 지닌 교화적·심미적 힘을 생생히 증언하고 있다.